Comment fonctionne ton détendeur

Ce qui se passe

Ta bouteille contient de l'air à très haute pression — 200 bars, souvent plus. Tes poumons, eux, ne peuvent respirer qu'à la pression où tu te trouves. Entre les deux, il faut deux détentes, et c'est le rôle du détendeur.

Le premier étage, qui est la partie directement connectée à ta bouteille, fait la première : il abaisse la haute pression du bloc à une pression intermédiaire, de l'ordre de 8 à 10 bars au-dessus de la pression ambiante.

Le deuxième étage, dans ta bouche, fait la seconde : il amène cet air à la pression ambiante, à la demande — quand tu inspires.

Le premier étage comporte deux sortes de ports. Les sorties haute pression délivrent la pression brute du bloc : c'est là que se branche ton manomètre. Les sorties moyenne pression délivrent la pression intermédiaire : deuxième étage, détendeur de secours, et inflateur du gilet.

L'asservissement

Le premier étage ne fabrique pas une pression fixe. Il la fabrique par rapport à la pression ambiante — donc par rapport à ta profondeur.

C'est ce qu'on appelle l'asservissement, et c'est ce qui fait que ton détendeur « sait » où tu es : à 30 mètres, il délivre 3 bars de plus qu'en surface, sans que tu règles quoi que ce soit. Sans lui, respirer en profondeur demanderait un effort croissant.

La compensation

À mesure que ta bouteille se vide, la pression qu'elle envoie au premier étage diminue.

Un premier étage compensé maintient malgré tout la même pression intermédiaire : il respire pareil à 200 bars et à 50. Un premier étage non compensé voit sa pression intermédiaire baisser quand le bloc se vide : l'inspiration devient un peu plus dure en fin de plongée.

Le débit continu

C'est le défaut qu'il faut savoir reconnaître : l'air s'échappe en permanence, sans que tu inspires.

Ce n'est pas une fuite de joint. C'est le mécanisme de régulation lui-même — clapet, membrane — qui ne se referme plus.

La cause la plus fréquente en eau froide est le givrage : détendre un gaz le refroidit, et si l'eau est déjà froide, le mécanisme peut geler en position ouverte.

Un débit continu vide ton bloc bien plus vite qu'une respiration normale — et d'autant plus vite que tu es profond. Ce n'est pas une gêne, c'est un compte à rebours.

Ce qu'on fait

• Savoir si son premier étage est compensé ou non, et ce que ça change en fin de plongée.
• En eau froide, ne pas faire respirer son détendeur hors de l'eau, ne pas purger inutilement, éviter les gonflages longs du gilet — et ne pas respirer à deux sur le même premier étage plus longtemps que nécessaire.
• Reconnaître un débit continu dès qu'il commence, y compris chez un équipier — ça s'entend et ça se voit.
• Signaler, et écourter la plongée : le bloc se vide, le compte à rebours a commencé.
• Ne pas rester au fond à chercher la cause. Ce qui se fait sur le moment, ton moniteur te le montrera dans l'eau.